今日は、中国の有人宇宙船「神舟７号」の飛行士が宇宙服「飛天」を着用して、中国初の宇宙遊泳を行ったそうです。四川料理の宇宙食や宇宙酔い対策の漢方薬も持ち込まれているとのことで、宇宙もいよいよ国ごとの色合いがでる時代に突入した感じがします（ガンダムダブルオーの人類革新連盟を思い出しました）。
さて、今月の科学雑誌「ニュートン」の特集記事は「ＮＡＳＡ５０年」。今年の10月1日でＮＡＳＡは５０周年を迎えるそうで、ＮＡＳＡの歴史と今後の計画が満載のご機嫌の特集です。最もエキサイティングだったのは月面基地の建設を視野に入れたＮＡＳＡの「コンステレーション計画」でした。
今時は興味をもってＮＡＳＡのＷｅｂサイトに行くと、読み切れないぐらいの膨大なドキュメントやビデオ映像がありますから、Ｗｅｂサイトに浸ってとっても幸せな気持ちになれます。 お勧めはこのビデオ・アーカイブのページで、このページにある"Constellation Mission Overview"と"Return to the Moon: The Journey Begins" という２つのビデオを見るとミッション全体と月面探索の概要が短時間でわかります。 
詳
細な計画は"NASA’s Exploration Systems Architecture Study"という758ページのドキュメントにまとめられています。
「コンステレーション計画」で利用される次世代宇宙船の「オリオン」は、スペースシャトルの老朽化と高運用コストを改善するために、アポロ型宇宙船を１０回ほど再利用できる形にして６人まで搭乗できるようにしたものです。
ロケットの方も１４３トンまでの荷物を地球周回軌道にまで運ぶことができる「アレスＶ」と、２５トンまでの荷物を打ち上げる「アレスⅠ」という２つの標準ロケットを開発し、惑星毎やミッション毎にロケットを作らず、これらのロケットで荷物を何度かに分けて打ち上げて地球周回軌道や惑星の周回軌道上でドッキングする方法をとっています。この方法にマニアックに感動しまして、ＮＡＳＡのドキュメントから月旅行のパタンと火星旅行の場合のパタンを引っこ抜いてきました。
月面着陸船や地球周回軌道から月へ向かうための推進ロケットのような重い荷物は先に大型ロケットアレスＶで地球周回軌道へ打ち上げておいて、後で人間が乗った宇宙船オリオンをアレスⅠで打ち上げて地球周回軌道でドッキングし月へ向かいます。
一方、火星探索のような長旅の時には、荷物がたくさんありますから、複数回アレスＶで荷物を先に打ち上げておいたり、先に火星に荷物を送り込んでおいて、最後にアレスⅠで打ち上げた宇宙船オリオンで人間が荷物に追いつくような感じにします。月行きとか火星行きとか用に別々にロケットを作ると高くつくのと、毎回初物では安全性に問題があるので、標準的なロケットを作って対応しようというすばらしい方法です。
ＮＡＳＡの今後ロードマップによると、2020年代に月面基地建設・長期滞在を経て、2030年代には、火星へ人類を送り込む計画のようです。
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