Newton最新号の「宇宙論」を見て新たに知った知識は、宇宙の成分のうち５％だけが原子からなる普通の物質で、残りの９５％はまだ謎だけれど、どういう種類のものかだけはわかっているそうで、それが「ダークマター」と「ダークエネルギー」というものらしい。
「ダークマター」というのは、見えないけれど重力を周囲におよぼしている未知の重力源で、恐らく未知の素粒子が銀河や銀河団を覆うように分布しているのだろうと考えられている。これがないと、渦巻銀河の内側と外側の回転速度がほとんど変わらないことが説明できないらしい。
また、「ダークエネルギー」というのは、宇宙空間を一様に満たしている未知のエネルギー源のようで、これがないと宇宙の膨張速度が加速していることが説明できないらしい（へぇ、宇宙って膨張してるんだとか、膨張速度って一定じゃないんだという人も多いと思いますが）。
そして、すごいのはその正体がわからないのに、ダークマターとダークエネルギーが宇宙の成分のうち、それぞれ２３％と７２％だということが観測から推定されているそうです。一点、「なんでエネルギーが成分やねん」という人もおられると思いますが、アインシュタインの特殊相対性理論の帰結として有名な「質量とエネルギーの等価関係式（エネルギー＝質量×光速の二乗）」があるので、本質的に同じと考えるそうです。
このようなものすごいスケールの話もある一方、地上に目を移すと、日本では、先日「宇宙基本法」なるものが可決され、宇宙開発が「非軍事」を超えて、「非侵略の防衛目的」までよいということになり、今後、自衛隊による解像度の高い偵察衛星やミサイル防衛のための早期警戒衛星などが実施可能となったようです（この方がダークだよなぁとつぶやき）。ホーキング博士の「人類はなぜ宇宙の誰からも連絡を受けなかったのか」の第３仮説が現実にならないことを祈りましょう。
NASA火星探査機フェニックス(Phoenix)、いよいよ明日、火星着陸
火星での「水」の歴史と原始生物の存在証拠を探すことをミッションとする、ＮＡＳＡの火星探査機フェニックスがいよいよ明日火星に着陸します。前回の Spirits/Opprotunity の際も、火星から送られてくる写真を世界中の人がほぼタイムラグなく見られることに感激しましたが、またあの感動が始まるのかと思うとわくわくします。…
ホーキング博士、NASA記念講演で「人類はなぜ宇宙の誰からも連絡を受けなかったのか」と問題提起
宇宙論で著名なイギリスの物理学者ホーキング博士のＮＡＳＡ５０周年記念講演「何故我々は宇宙に行かねばならないのか」という話がおもしろかったので、原文に遡り紹介したいと思います。…
ＮＡＳＡ「ディープインパクト」～１億キロ彼方の彗星に衝撃弾命中
ＮＡＳＡのディープインパクト計画は、１億３千キロ離れた「テンペル彗星」に、直径１メートル／３７０キロの銅の衝撃弾（インパクター）を打ち込み、その衝撃で飛び散る塵から惑星誕生のメカニズムを解明しようというものです。１億キロを超えた彗星に命中させるというのも驚きですが、衝撃弾が毎秒１０キロメートルという猛烈なスピードなのも驚きです（１秒で品川から上野まえで飛ぶ速さです）。…
日本未来科学館ジオコスモスに「中秋の名月」
久しぶりに日本未来科学館に行ってきました。いつもは地球の観測データを表示している直径６メートルの大型球形ディスプレイ「ジオコスモス」に月面が表示されるというので見物に行ってきました。ジオコスモスに映る「中秋の名月」が見たいと思って行ったのですが、動きがないモノトーンな世界より海があり雲がダイナミックに動く地球ははやり美しい星だと再認識しました。…
着陸６日目の火星探査機フェニックスからの画像に親近感を感じる
まだまだ本格探査前の Phoenix ですが、毎日ＮＡＳＡのサイトへ火星からの画像がアップされています。フェニックスから見える遠くの山の感じは地球にもありそうな感じで、結構親近感を感じます。…
ＮＡＳＡコンステレーション計画に見る宇宙飛行計画に感動
「コンステレーション計画」で利用される次世代宇宙船の「オリオン」は、スペースシャトルの老朽化と高運用コストを改善するために、アポロ型宇宙船を１０回ほど再利用できる形にして６人まで搭乗できるようにしたものです。ロケットの方も１４３トンまでの荷物を地球周回軌道にまで運ぶことができる「アレスＶ」というものと、２５トンまでの荷物を打ち上げる「アレスⅠ」という標準ロケットを開発し、惑星毎やミッション毎にロケットを作らず、これらのロケットで荷物を何度かに分けて打ち上げて地球周回軌道や惑星の周回軌道上でドッキング…
宇宙ゴミの最新データを Google Earth で可視化
追跡されているものだけでも１万個以上あるという「宇宙ゴミ(スペースデブリ)」に興味がわき、ネット検索してみたら、なんと宇宙ゴミの最新データって Google Earth で可視化できるんですね。すごいです！…